장애는 태어날 때부터일까 — 열에 아홉은 살다가 생기고, 이제 절반 넘게가 65세 이상이다

'장애인'이라는 말에서 많은 사람이 태어날 때부터 장애가 있는 특정 소수를 떠올린다. 한 특징으로 전체를 그려버리는 일반화 본능이다. 보건복지부 국립재활원과 등록장애인 통계를 보면 다른 그림이 나온다.

열에 아홉은 살다가 생긴다

국립재활원이 집계한 장애 발생 원인 구성을 보면, 질병후유증·안전사고·운수사고 등 후천적 원인이 90.8%를 차지한다. 선천성은 4.8%, 원인을 특정하기 어렵거나 그 밖의 경우가 4.4%다. 장애는 태어날 때 정해지는 소수의 이야기보다, 살아가다가 누구에게나 닥칠 수 있는 질병과 사고의 결과에 가깝다.

그리고 등록장애인의 절반 넘게가 고령자다

등록장애인 중 65세 이상이 차지하는 몫은 2007년 32.7%에서 2025년 56.9%로 늘어 이제 절반을 넘는다. 같은 기간 등록장애인 전체는 2,103,875명에서 2,627,761명으로 +24.9% 늘었지만, 65세 미만은 오히려 1,416,005명에서 1,131,626명으로 20.1% 줄었다. 전체가 늘어난 것처럼 보이는 숫자 뒤에서, 65세 이상은 117.5% 늘고 65세 미만은 줄어드는 두 흐름이 함께 있었다.

그래도 남는 문제

여기서 말하는 '등록장애인'은 장애인복지법에 따라 등록을 마친 사람이며, 등록하지 않은 장애인은 포함하지 않는다. 원인별 통계는 국립재활원이 집계한 구성비이며, 몇 명을 조사한 결과인지는 이 자료에 나오지 않아 비중(%)만 인용했다. 두 자료는 조사 기관과 기준 시점이 다르다.

그래서

장애를 특정 소수, 특정 시기의 문제로 일반화할 수 없다. 후천적 질병·사고와 인구 고령화가 맞물리면서, 등록장애인 인구도 함께 나이 들고 있다.

읽을 때 주의할 점

• 장애 발생 원인 통계는 보건복지부 국립재활원이 공개한 2025년 구성비다. 표본 규모·조사 방법이 원자료에 없어 절대 인원이 아닌 비중(%)만 인용했다. 이 비중을 전체 등록장애인 263만 명에 그대로 곱해 원인별 인원을 추정하지 않았다.
• 등록장애인 수는 장애인복지법에 따라 지방자치단체에 등록을 마친 사람 기준이다(보건복지부, KOSIS). 등록하지 않은 장애인, 등록 기준에 해당하지 않는 장애는 포함하지 않는다.
• 연령대별 시계열의 '해당없음' 구간은 제외했다. 등록장애인 수는 장애 정도·유형 재판정, 사망·등록말소 등으로 해마다 조정될 수 있어 누적 발생자 수가 아니다.
• 이 글은 등록장애인 통계의 구성 변화를 다루며, 개별 장애인의 삶의 질이나 필요를 평가하지 않는다.

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