결핵은 사라진 옛날 병일까 — 젊은 층에서 물러나 노인에게 남았다

우리는 병을 두 칸에 나눠 넣곤 합니다. 옛날 병과 요즘 병. 결핵은 대개 앞 칸에 들어가 있습니다. 가난하던 시절의 병, 이제는 소설 속에나 나오는 병.¹ 세상을 둘로 가르고 그 사이의 넓은 중간을 못 보는 것, 로슬링이 말한 간극 본능입니다. 위 라이트박스는 질병관리청에 신고된 결핵환자를² 해마다 필름 한 장에 담은 것입니다. 갈비뼈 하나가 나이대 하나이고, 밝을수록 환자가 많습니다.

사라지지 않았다

2025년 결핵으로 신고된 환자는 17,070명, 하루 47명꼴입니다. 가장 많았던 2011년(49,716명)보다 66% 줄었고, 2001년(43,982명)의 절반에 못 미칩니다. 크게 줄었지만 사라진 병은 아닙니다.³

젊은 층에서 물러났다

2001년 환자가 가장 많은 나이대는 25–29세였고, 20–34세가 전체의 31%였습니다. 2025년 20–34세 환자는 989명으로 93% 줄었습니다. 15세 미만 어린이는 594명에서 20명이 됐습니다.

노인에게 남았다

65세 이상은 2001년 8,909명(20%)에서 2025년 10,669명(62.5%)이 됐습니다. 65세 이상 환자가 20–34세 환자보다 많아진 것은 2006년, 전체의 절반을 넘은 것은 2021년입니다. 80세 이상은 1,508명에서 5,098명으로 늘었습니다. 위 필름의 나이대 칸으로 나누면 이 칸이 이제 가장 밝습니다. 다만 표는 나이대를 더 넓게 묶어 두어 다른 줄의 합이 더 큽니다.

늘어난 노인 수를 감안해도 간극은 벌어졌습니다. 건강보험 적용인구 10만 명당으로 보면 2017년에서 2023년 사이 20–34세는 43.9명에서 12.5명으로 71% 줄었고, 65세 이상은 221.8명에서 122.7명으로 45% 줄었습니다. 노인도 줄었지만 더 느리게 줄어,⁴ 65세 이상의 10만 명당 환자는 20–34세의 5.1배에서 9.8배가 됐습니다.

그래도 남는 문제

2023년 80세 이상은 10만 명당 252명으로, 20–34세의 20배입니다. 같은 기간 건강보험 적용인구 가운데 65세 이상은 6,806,213명에서 9,215,541명으로 35% 늘었습니다. 노인 10만 명당 환자가 줄어도 노인 인구가 늘면 환자 수는 더디게 줄어듭니다. 폐 밖에 생기는 폐외결핵의 몫도 2001년 11%에서 2025년 22%로 커졌습니다.

그래서

결핵은 '사라진 옛날 병'도, '누구나 걸리는 병'도 아닙니다. 젊은 층에서는 빠르게 물러났고, 가장 나이 든 사람들에게 남았습니다.⁵ 결핵을 찾고 치료하는 방식이 80대에게 맞춰져 있는지, 이 필름들이 묻는 질문입니다.

읽을 때 주의할 점

• 질병관리청에 신고된 결핵환자 수다. 포털 목록에서는 종류별 표를 '신환자'라고 적었지만 파일 이름은 '결핵환자 수'이고, 2012년부터는 연령별 전체환자 표와 합계가 같다(2001–2011년은 44–182명 차이). 그래서 둘 다 신고된 전체 환자로 읽었다.
• 10만 명당 값은 국민건강보험 적용인구(연말, 의료급여 제외)를 분모로 계산해 2017–2023년만 있다. 주민등록 인구로 낸 공식 발생률과 조금 다르다.
• 연령미상(2012년 48명, 2013년 7명)은 나이대 그림에서 뺐다.
• 신고 기준이라 진단과 신고 관행의 변화가 숫자에 섞여 있다. 2000년대의 증가에는 신고가 촘촘해진 몫이 있을 수 있다.
• 80세 이상은 한 칸으로 묶여 있어, 그 안의 고령화(85세·90세 이상 증가)는 따로 볼 수 없다.

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