우리는 얼마나 오래 살게 됐을까 — 21년 늘었고, 줄어든 해는 2022년 한 번뿐이었다

기대수명이 늘어난다는 말은 익숙해서 오히려 체감하기 어렵다. 나쁜 소식(팬데믹 사망, 저출생)은 기억에 남고 좋은 소식은 서서히 쌓여 잘 보이지 않는 부정 본능 때문이다. 통계청 간이생명표로 1970년부터 2024년까지 0세가 앞으로 몇 해를 더 살 것으로 기대되는지(기대수명)를 해마다 짚어 보면, 실제로 나빠진 해가 언제였는지까지 짚을 수 있다.

21년이 늘었다

1970년 태어난 아이의 기대수명은 62.3세였다. 2024년에는 83.7세로, 21.4년 늘었다. 남자는 58.7세에서 80.8세로, 여자는 65.8세에서 86.6세로 늘었다. 여자가 남자보다 오래 사는 격차는 1970년 7.1년이었다가 1985년 8.6년까지 벌어진 뒤, 2024년에는 5.8년으로 다시 좁아졌다.

그런데 줄어든 해가 있었다

1970–2024년 54개 구간 가운데 기대수명이 전년보다 줄어든 해는 2022년 단 한 번이다(83.61세 → 82.74세, 0.87년 감소). 코로나19로 사망자가 늘어난 해다.¹ 평화롭게 계속 늘기만 한 것이 아니라 실제로 꺾인 해가 있었다는 뜻이다. 다만 그 감소는 2년 만에 되돌아왔다. 2024년 기대수명은 83.69세로 2022년 이전 최고치(83.61세)를 다시 넘어섰다.

첫돌을 넘기지 못하는 아이는 크게 줄었다

영아사망률(출생아 1,000명당 만 1세 전 사망)은 1970년 45.9명에서 2023년 2.07명으로 22분의 1 가까이 줄었다.² 1970년에는 아이 22명 중 1명이 첫돌을 넘기지 못했지만 2023년에는 500명 가운데 1명을 조금 웃도는 수준이다.

그래도 남는 문제: 아픈 채로 사는 기간

세계보건기구(WHO) 추정으로 '건강수명'(질병·부상 없이 완전히 건강하게 사는 기간)은 2000년 66.5세에서 2021년 72.5세로 5.9년 늘었다.³ 그런데 같은 해 국내 생명표 기대수명(76.0세 → 83.6세)과 나란히 놓으면, 건강하지 않은 채로 사는 기간은 2000년 9.5년에서 2021년 11.2년으로 오히려 늘었다. 오래 사는 햇수만큼 아픈 채로 사는 햇수도 함께 늘어난 셈이다.⁴

그래서

기대수명은 반세기 만에 21년 넘게 늘었고, 그 흐름은 코로나19라는 실제 충격에도 두 해 만에 되돌아올 만큼 단단했다. 다만 그 연장선의 끝자락은 전부 건강한 시간이 아니다. '얼마나 오래'뿐 아니라 '얼마나 건강하게'를 함께 물어야 한다.

읽을 때 주의할 점

• 기대수명은 그해 태어난 아이가 그해의 연령별 사망 수준이 평생 이어진다고 가정했을 때 기대되는 평균 생존 연수다(코호트 실제 수명이 아니다). 통계청이 2016년 개선한 산출방법으로 1970–2014년 수치도 소급 개정됐다.
• 영아사망률은 UN 인구추계(World Population Prospects)의 대한민국 추정치다. 국내 인구동향조사 신고 기준 통계와 소폭 다를 수 있다.
• 건강수명은 WHO 세계보건통계의 '출생 시 건강한 기대수명(HALE)'이며 2000–2021년만 있다. WHO 자체 모형의 기대수명 추정치를 쓰므로, 같은 해 국내 생명표 기대수명과 단순히 빼서 구한 '유병기간'은 근사치다.
• 2022년의 감소는 코로나19 시기 사망자 증가와 시기가 겹치지만, 이 표만으로 원인을 코로나19 하나로 단정하지 않는다.

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