인구가 줄어도 자동차는 계속 늘까 — 17개 시도 모두 늘었다

인구가 준다는 소식을 들으면 그 나라의 다른 숫자들도 함께 줄어들 것 같습니다. 하나의 큰 숫자가 전체를 대표한다고 믿는 크기 본능입니다. 그러나 숫자마다 움직이는 이유가 다릅니다.¹ 행정안전부 주민등록인구와 국토교통부 자동차등록현황을 같은 2015–2025년으로 겹쳐 보면, 인구가 꺾인 뒤로 이 둘은 정반대로 움직였습니다.

인구는 2019년부터 줄었다

전국 주민등록인구는 2015년 51,529,338명에서 2019년 51,849,861명까지 늘다가, 그 뒤로 6년 연속 줄어 2025년 51,117,378명이 됐습니다. 정점 대비 1.4% 줄어든 것입니다.

그런데 자동차는 해마다, 예외 없이 늘었다

같은 기간 자동차 등록대수는 2015년 20,989,885대에서 2025년 26,514,873대로 26.3% 늘었습니다. 2015년부터 2025년까지 10번의 해가 바뀌는 동안 단 한 번도 줄어든 해가 없습니다. 인구가 이미 꺾인 2019년 이후만 떼어 봐도 자동차는 12.0% 더 늘었습니다.

그래도 남는 문제: 어디서나 늘었다, 다만 서울은 예외에 가깝다

시도 17곳을 인구 증감 순으로 늘어놓으면, 인구가 가장 많이 준 전북(-7.7%)에서도 자동차는 +19.9% 늘었습니다. 인구가 가장 많이 늘어난 세종은 자동차도 +120.2%로 가장 많이 늘었지만, 인구가 준 시도 11곳 전부에서도 자동차는 줄지 않고 늘었습니다. 자동차가 가장 적게 늘어난 곳은 서울(+3.3%)인데, 공교롭게도 인구가 가장 많이 줄어든 축에 속하는 도시입니다. 촘촘한 대중교통이 자동차 증가를 눌렀을 가능성이 있지만,² 그런 서울조차 2015년과 견주면 자동차는 늘었습니다.

그래서

인구와 자동차 등록대수는 같은 나라 안의 숫자지만 서로 다른 것을 셉니다.³ 가구가 잘게 나뉘거나 가구당 차량 보유가 늘면, 사람 수가 줄어도 차를 모는 단위(가구·개인)는 오히려 늘 수 있습니다.⁴ 실제 까닭은 이 자료로 가릴 수 없습니다. "인구가 주니 다 준다"는 짐작은 도로·주차 정책에는 맞지 않는 안내일 수 있습니다.

읽을 때 주의할 점

• 인구는 연말 기준 주민등록인구(행정안전부, KOSIS), 자동차는 연말 기준 자동차 등록대수(국토교통부, KOSIS)다. 시도별 자동차는 2025년 12월(그 시점까지 공개된 가장 최근 달) 값을 썼고, 전국 자동차는 KOSIS 연간 집계(2025년)를 썼다.
• 자동차 등록대수는 등록 기준이라 실제로 운행되는 대수와는 다를 수 있으며, 폐차·이전 등록 지연이 섞여 있을 수 있다. 1인당·가구당 보유율이 아니라 총량이다.
• 이 통계만으로는 인구가 줄어도 차가 느는 이유(가구 분화, 소득 증가, 대중교통 접근성 등)를 가릴 수 없다. 이 글은 두 총량이 반대로 움직인다는 사실만 다룬다.
• 시도 경계 변경(강원특별자치도·전북특별자치도 출범 등)은 이름만 바꾸었을 뿐 같은 지역의 연속된 통계로 이어 썼다.

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