젊은 층은 투표를 안 할까 — 20대는 대선 71%, 같은 해 지방선거 36%

"요즘 젊은 사람들은 투표를 안 한다"는 말은 선거철마다 나옵니다. 20대 수백만 명을 한 덩어리로 묶고, 선거 하나의 인상을 모든 선거로 넓히는 말입니다. 로슬링이 말한 일반화 본능입니다. 위 투표용지는 연령대마다 도장 자리 10칸을 두고, 투표율 10%마다 하나씩 찍었습니다. 위의 단추로 선거를 바꿔 보면 도장 줄의 모양이 크게 달라집니다.

가장 짧은 줄은 20대가 아니었다

2025년 대선에서 20대 투표율은 74.5%, 30대는 75.0%였습니다. 가장 낮은 연령대는 80세 이상(65.8%)입니다. 다섯 선거 가운데 3번(2020 총선, 2022 대선, 2025 대선)은 80세 이상이 가장 낮았고, 30대가 20대보다 낮은 선거도 2번 있었습니다.

굵은 숫자가 그 선거에서 가장 낮은 칸입니다. 2007년은 60세 이상이 한 칸으로 묶여 있고 선거 연령이 19세였습니다.

18년 사이 20대도 달라졌습니다. 2007년 대선의 20대 투표율은 46.6%였고, 20대 후반은 42.9%에 그쳤습니다. 2022년 대선에서는 71.0%, 2025년 대선에서는 74.5%입니다. 60대 이상과의 차이도 2007년 29.7%p(60세 이상)에서 2025년 12.8%p(60대)로 줄었습니다.

나이보다 큰 것: 선거의 종류

2022년에는 석 달 사이에 대선과 지방선거가 있었습니다. 같은 20대가 대선에서 71.0%, 지방선거에서 36.3% 투표했습니다. 선거 종류에 따른 차이 34.7%p는 대선 안에서 20대와 60대의 차이(16.6%p)보다 두 배 넘게 큽니다. 60대는 같은 두 선거에서 17.1%p 차이였습니다. 젊은 층의 투표는 '안 한다'가 아니라 선거에 따라 크게 출렁입니다.

그래도 남는 문제

지방선거에서 20대·30대의 투표율은 여전히 36–38%로, 세 명 중 한 명 남짓입니다. 60대와의 차이는 34.2%p입니다. 동네 살림을 정하는 선거일수록 젊은 목소리가 작습니다. 대선마다 가장 낮은 80세 이상의 투표율도 따로 볼 문제입니다. 이동이 어려운 사람에게 투표소가 얼마나 멀었는지는 이 표로는 알 수 없습니다.

그래서

"젊은 층은 투표를 안 한다"는 한 문장은 두 가지를 지웁니다. 어떤 선거인지, 그리고 20대보다 낮은 연령대가 있다는 것. 물어야 할 것은 "청년은 왜 투표를 안 하나"보다 "청년은 어떤 선거에서 투표를 안 하나"입니다.

읽을 때 주의할 점

• 중앙선거관리위원회의 연령대별 투표율은 표본조사다. 2025년 대선은 선거인 4,506,881명(전체의 10.2%)을 뽑아 선거인명부로 셌다. 표본의 전체 투표율은 실제와 최대 0.6%p 차이 난다.
• 2007년은 선거 연령이 19세였고, 60세 이상이 한 칸으로 묶여 있다. 2020년부터 18세가 투표했다.
• 연령대별 투표율은 선거인명부 기준이다. 명부에 있지만 실제로 투표하기 어려운 사람(장기 입원 등)도 분모에 들어간다.
• 2022년 지방선거는 대선 석 달 뒤 광역·기초 단체장과 의원을 한꺼번에 뽑은 선거다. 두 선거의 차이에는 선거 종류 말고도 시기와 쟁점의 차이가 섞여 있다.

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