식중독은 여름에만 걸릴까 — 여름 석 달은 사건의 34%뿐이다

더운 날 음식이 상해서 걸리는 병 — 식중독을 떠올리면 자연히 여름이 먼저 떠오릅니다. 실제로 식중독은 여름에 몰리지만, 몇 건 중 몇 건이 여름인지 물으면 우리는 실제보다 훨씬 큰 숫자를 답하기 쉽습니다. 하나를 보고 전체를 그렇게 단정하는 일반화 본능입니다. 식품의약품안전처가 2018~2025년 신고받은 식중독 2,312건, 환자 54,967명을 월·원인·장소별로 나눠 봤습니다.

여름 석 달은 34%뿐이다

건수가 가장 많은 달은 7월(12.8%)이지만, 기상청이 여름으로 잡는 6~8월을 다 합쳐도 34.3%입니다. 나머지 65.7%는 봄·가을·겨울에 났습니다. 추운 12~2월만 해도 18.2%로, 4월(7.2%)이나 10월(7.6%)과 큰 차이가 없습니다. 환자수 기준 여름 비중은 37.0%로 건수보다도 높은데, 이는 뒤에 나오는 대형 집단발생 때문입니다.

가장 흔한 원인은 세균 이름이 아니다

원인균별로 나누면 건수 1위는 병원성대장균도 노로바이러스도 아닌 불명(33.3%)입니다. 역학조사를 해도 원인을 끝내 밝히지 못한 사건이 가장 큰 무리라는 뜻입니다. 확인된 원인 중에서는 노로바이러스(17.5%)가 가장 많고, 살모넬라·병원성대장균이 뒤를 잇습니다. 그런데 환자수로 순위를 다시 매기면 1위가 살모넬라로 바뀝니다. 사건 하나가 몇 명을 앓게 하는지가 원인마다 다르기 때문입니다.

그래도 남는 문제: 식당은 자주, 급식소는 크게

사고 장소를 보면 건수의 57.5%가 식당 등 식품접객업체에서 납니다. 그런데 환자수는 반대로 집단급식소가 39.4%로 가장 큽니다. 식당 사고 한 건의 평균 환자는 14.5명인데 급식소 사고는 평균 40.6명으로, 두 배 넘게 큽니다. 학교·직장 급식은 한 번 터지면 한꺼번에 수백 명이 앓기 때문입니다. 실제로 56건뿐이던 2018년 9월은 환자 5,239명을 냈습니다(사건당 평균 93.6명으로 전체 평균의 3.9배). 이런 대형 사고 몇 건이 그 달·그 해의 환자수 통계를 크게 흔듭니다. 그리고 원인불명 비중이 매우 높다는 건, 식중독을 다 막을 수 있다고 장담할 수 없다는 뜻이기도 합니다. 건수가 가장 적었던 해는 코로나19 유행이 시작된 2020년입니다.

그래서

식중독을 여름 한철 걱정으로 미뤄 두면 안 됩니다. 계절과 무관하게 늘 조심해야 하고, 식당에서는 자주 작게, 급식소에서는 드물지만 크게 터진다는 것도 함께 기억할 부분입니다.

읽을 때 주의할 점

• 여름은 기상청 계절 구분을 따라 6~8월로 정의했다. 5월·9월을 포함하는 넓은 정의를 쓰면 여름 비중은 더 커진다.
• '원인불명'은 역학조사로 병원체를 특정하지 못한 사건이다. 원인을 알아낸 사건만으로 순위를 다시 매기면 결과가 달라진다.
• 시설 구분은 신고 당시 조사 결과에 따른 분류이며, 사건이 일어난 식품의 실제 조리 장소와 다를 수 있다.
• 2025년까지의 수치이며 최근 연도는 이후 역학조사 결과에 따라 소급 수정될 수 있다.

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