실종된 아이는 대부분 못 찾을까 — 신고된 아이는 거의 모두 찾았다

실종 뉴스는 찾지 못한 사람을 전합니다. 무사히 돌아온 아이는 뉴스가 되지 않습니다. 그래서 실종이라는 말에는 '영영'이라는 그림자가 붙습니다. 무서운 것에 주의가 쏠려 흔한 결말을 잊는 것, 로슬링이 말한 공포 본능입니다. 위 밤하늘은 경찰청에 접수된 실종 신고를 별로 그린 것입니다. 별 하나가 신고 10건이고, 찾은 별은 가운데 불빛 곁에 모입니다.

거의 모두 찾았다

2025년 18세 미만 아동 실종 신고는 29,563건이었습니다. 자료 기준일(2025.12.31)에 아직 찾지 못한 아이는 67명, 신고의 0.23%입니다. 시간이 더 지난 2021년 신고 21,379건 가운데 지금까지 찾지 못한 아이는 1명입니다.

네 무리 모두 신고의 98.9% 이상이 해제됐습니다.¹ 최근 해일수록 미해제가 많은 것은 찾을 시간이 짧았기 때문이기도 합니다. 2021년 신고분의 미해제는 2025년 신고분보다 훨씬 적습니다.

늘어나는 신고, 치매

치매환자 실종 신고는 2021년 12,577건에서 2025년 16,586건으로 32% 늘었습니다. 하루 45건꼴입니다. 같은 기간 65세 이상 추정 치매환자는 785,089명에서 955,585명으로 22% 늘었습니다. 환자 1,000명당 신고는 16.0건에서 17.4건입니다. 신고 건수가 환자 수보다 더 빠르게 늘었으니, 신고 증가의 상당 부분은 환자 수가 늘어난 데서 나오지만 전부는 아닙니다. 나머지가 실제로 길을 잃는 일이 잦아져서인지 신고가 더 잘 접수돼서인지는 이 자료로 가릴 수 없습니다. 세계 추계는 인구 증가와 고령화로 치매환자가 앞으로도 크게 늘어날 것으로 예상합니다.²

그래도 남는 문제

아직 찾지 못한 사람의 대부분은 아이가 아니라 어른입니다. 2021–2025년 신고분 가운데 기준일까지 찾지 못한 2,258명 중 2,064명(91%)이 성인 가출인입니다. 지적·자폐성·정신장애인이나 치매환자가 아닌 성인은 '실종아동등'이 아니라 '가출인'으로 따로 셉니다.³ 2025년 성인 신고는 70,814건으로 아동의 두 배가 넘고, 미해제 비율(1.08%)도 네 무리 가운데 가장 높습니다. 아동 신고도 2021년 21,379건에서 2025년 29,563건으로 38% 늘었습니다.

그래서

실종 신고의 결말은 대부분 '찾았다'입니다. 두려움 때문에 신고를 망설일 이유가 없다는 뜻이기도 합니다. 남는 걱정은 방향을 바꿔야 합니다. 해마다 늘어나는 치매환자의 실종, 그리고 통계의 그늘에 있는 성인 가출인(성인 실종 신고)이 숫자가 가리키는 곳입니다.

읽을 때 주의할 점

• 경찰청 신고 접수 기준이다. 미해제는 그해 신고 가운데 자료 기준일(2025.12.31)까지 해제되지 않은 건수로 읽었다. 최근 해는 찾을 시간이 짧아 미해제가 많게 나온다.
• 해제 건수에는 전년에서 넘어온 사건이 섞여 있어, 접수에서 해제를 뺀 값이 미해제와 맞지 않는다(해제가 접수보다 많은 경우 3번). 그래서 비율은 모두 '미해제 ÷ 접수'로 계산했다.
• 해제는 대체로 '찾았다'는 뜻이지 모두 무사하다는 뜻은 아니다. 경찰청 예규는 '소재를 발견한 경우'를 해제 사유로 두는데 여기에는 숨진 채 발견된 경우도 들어갈 수 있고, 허위·오인신고로 확인됐거나 보호자가 해제를 요청한 경우도 해제로 처리한다.
• 추정 치매환자 수는 보건복지부(중앙치매센터)가 인구에 유병률을 곱해 낸 추정치(65세 이상)다. 치매환자 실종 신고에는 65세 미만 환자도 들어 있을 수 있다.
• 한 사람이 여러 번 신고되면 여러 건으로 센다.

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