결혼·출산하면 여성은 일을 그만둘까 — 고용률 M자 골짜기가 30–34에서 40–44로 늦춰졌다

"결혼하고 아이를 낳으면 여자는 일을 그만둔다." 30대 여성의 고용률이 20대보다 낮다는 그래프(M자 곡선)는 자주 이 말의 증거로 쓰입니다.¹ 문제는 그 골짜기가 항상 같은 나이, 같은 깊이로 고정된 운명처럼 이야기된다는 점입니다. 로슬링이 말한 운명 본능입니다. 위 능선은 통계청 경제활동인구조사로 잰 여성 고용률을 나이대별 고도로 그린 것입니다. 봉우리 둘 사이 움푹 팬 골짜기가 결혼·출산기의 고용 이탈입니다.

골짜기는 늦춰지고 얕아졌다

2000년 골짜기는 30–34세에 있었고, 25–29세(53.7%)보다 6.4%p 낮았습니다. 2012년부터 골짜기의 최저점은 35–39세로 옮겨갔고, 2024년부터는 40–44세가 가장 낮은 나이대가 됐습니다. 깊이는 2009년 15.4%p까지 벌어졌다가 2025년 6.4%p로, 2000년과 비슷한 수준까지 얕아졌습니다. 결혼과 출산이 늦어지면서 이탈 시점도 함께 늦춰지고, 동시에 이탈 폭 자체도 줄어든 것으로 읽힙니다.

남성 곡선과 나란히 보면

같은 기간 남성 고용률은 나이대별로 이런 골짜기가 없습니다. 2025년 남성은 30–34세 86.0%에서 40–44세 91.3%까지 완만하게 이어집니다. 여성의 골짜기가 나이 자체가 아니라 결혼·출산과 맞물려 있다는 뜻입니다.

그래도 남는 문제: 전체 격차와 경력단절

15–64세 고용률(국제 비교 기준)로 보면 남녀 격차는 2000년 23.1%p(남 73.2%·여 50.1%)에서 2025년 13.5%p(남 76.5%·여 63.0%)로 좁혀졌지만 사라지지는 않았습니다. 별도 조사인 지역별고용조사의 경력단절여성(기혼여성 중 결혼·임신·출산·육아 등으로 직장을 그만둔 여성)은² 2014년 2164천 명에서 2025년 1105천 명으로 49% 줄었습니다. 그런데 2025년에도 나이대별로 가장 많은 것은 20·30대가 아니라 40대(501천 명)입니다. 고용률 골짜기가 옮겨간 나이와 같은 방향입니다.

그래서

여성이 결혼·출산으로 일을 그만두는 일은 여전히 있습니다. 그러나 "예전과 똑같이 30대 초반에 그만둔다"는 지금의 사실이 아닙니다. 그만두는 시점은 30대 후반, 이제는 40대 초반으로 늦춰졌고, 그만큼 이탈의 골도 얕아졌습니다. 남는 문제는 그 골짜기가 사라지지 않았다는 것, 그리고 전체 고용률 격차가 여전히 두 자릿수라는 것입니다.

읽을 때 주의할 점

• 고용률은 15세 이상 인구 중 취업자 비율이다(경제활동인구조사, 연평균). 골짜기(30–34/35–39/40–44) 판정은 25–29세 값과 견줘 세 나이대 중 가장 낮은 값을 그해의 '골짜기'로 삼은 것으로, 통계청이 공식적으로 발표하는 지표는 아니다.
• 15–64세 고용률은 국제 비교에 흔히 쓰이는 기준이며 이 페이지의 본문·능선 그래프가 쓰는 5세 구간별 고용률과는 모집단(분모)이 다르다.
• 경력단절여성은 지역별고용조사(연 1회)에서 만 15–54세 기혼여성 중 결혼·임신·출산·육아·자녀교육 때문에 직장을 그만두고 현재 미취업 상태인 사람을 센 것이다. 경제활동인구조사의 고용률과는 다른 조사·다른 정의이며, 자발적 이직이나 다른 사유의 퇴직은 포함하지 않는다.
• 능선 그래프의 나이대는 5세 구간(20–24세, 25–29세 …)이며, 65세 이상은 한 구간으로 묶여 있다.

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