봉사하는 사람이 사라지고 있을까 — 성인 참여율은 4년째 올라 4.2%, 사회복지 봉사는 아직 2019년의 40%

코로나 뒤로 "봉사하는 사람이 사라졌다"는 이야기를 자주 듣습니다. 나빠진 소식은 크게 들리고 나아지는 소식은 조용히 지나가,¹ 세상이 계속 나빠지고 있다고 믿게 되는 습관이 로슬링이 말한 부정 본능입니다. 위 벽의 왼쪽은 성인 100명의 손입니다. 칠한 손은 그해 1365자원봉사포털에 봉사 실적이 있는 사람입니다.² 오른쪽은 시도별 사회복지 자원봉사자로, 칠한 손도장 1개가 그해 활동한 1만 명, 분필 윤곽이 2019년입니다.

줄었다가, 다시 늘고 있다

1365자원봉사포털로 봉사한 성인은 2017년 2,874,958명(성인의 6.8%)으로 가장 많았고, 2021년 1,294,068명(3.0%)까지 줄었습니다. 그 뒤 4년 연속 늘어 2025년 1,814,313명(4.2%)입니다. 2019년의 85% 수준이고, 2010년(3.0%)보다는 많습니다. 줄어든 것은 코로나 때만이 아니었습니다.³ 참여율은 코로나 전인 2018년(5.3%)과 2019년(4.9%)에 이미 2017년보다 낮았습니다.

그래도 남는 문제: 돌봄 현장의 빈자리

사람을 직접 돌보는 봉사는 아직 멀었습니다. 보건복지부 집계로 사회복지 분야에서 활동한 자원봉사자는 2019년 1,256,421명에서 2021년 295,913명으로 줄었고, 2024년 505,142명으로 2019년의 40%입니다. 등록한 사람은 오히려 8,542,983명에서 8,933,097명으로 늘어, 등록자 가운데 그해 활동한 사람의 비율은 14.7%에서 5.7%로 낮아졌습니다. 가장 많이 돌아온 대구(59%), 부산(54%), 울산(54%)도 2019년의 60%에 못 미치고, 서울(32%), 충남(33%), 전남(35%)은 3분의 1 안팎입니다.

그래서

"봉사하는 사람이 사라졌다"는 말은 절반만 맞습니다. 봉사에 나선 성인은 4년째 다시 늘고 있습니다. 비어 있는 곳은 사회복지 분야의 돌봄 현장입니다. 나빠지는 곳과 나아지는 곳을 함께 보아야, 사람을 다시 불러와야 할 곳이 어디인지 보입니다.

읽을 때 주의할 점

• 1365자원봉사포털 참여는 그해 포털에 봉사 실적이 한 번이라도 등록된 20세 이상 실인원이다. 포털을 거치지 않은 봉사(종교·단체의 자체 활동 등)는 빠진다.
• 사회복지 자원봉사는 보건복지부가 집계한 사회복지 분야 자원봉사자(등록·활동)로, 1365 참여와 겹치는 사람이 있을 수 있어 두 통계를 더하지 않았다. 활동 자원봉사자는 그해 봉사 실적이 있는 등록자다.
• 사회복지 자원봉사 자료는 2018–2024년만 있다. 그림의 오른쪽 벽은 이 범위 밖의 해에는 가장 가까운 해를 보여 준다.
• 행정안전부 통계연보의 자원봉사센터 운영(15107293) API는 호출이 되지 않아 쓰지 않았다.

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