한국인은 여전히 오래 일할까 — 곧은 선이 아니라 계단 두 단

직선 본능은 오래 이어진 변화를 매끈한 직선으로 그리게 한다. 근로시간도 "예전보다는 줄었겠지" 정도로 뭉뚱그리기 쉽다. 통계청 경제활동인구조사로 1980년부터 잰 주당 평균 취업시간은 실제로는 계단을 닮았다 — 크게 꺾인 두 구간과, 그 사이 완만한 구간이 번갈아 있다.

계단식으로 줄었다

1982년 주당 55.9시간이던 평균 취업시간은 2025년 38.2시간으로 31.7% 줄었다. 그런데 줄어든 속도는 내내 같지 않았다. 공공부문·대기업부터 시작해 2011년까지 단계적으로 시행된 주 5일제 구간(2003–2011년)에는 한 해 평균 0.65시간씩 줄어, 그 앞 1996–2003년(0.46시간/년)보다 빠르고 뒤이은 2011–2017년 완만한 구간(0.18시간/년)보다 3.5배 빨랐다. 2018년 300인 이상 사업장부터 2021년 5인 이상까지 단계 시행된 주 52시간제 구간(2017–2020년)은 한 해 1.27시간씩 줄어, 앞뒤 완만한 구간보다 6.9배 넘게 빨랐다.

주 54시간 넘게 일하던 사람, 절반에서 열에 하나로

주 54시간 이상 일한 취업자 비중은 1982년 55.7%에서 2025년 9.4%로 줄었다. 이 비중도 평균 취업시간과 같은 자리에서 꺾인다 — 2003년 38.1%에서 2011년 25.1%로, 2017년 19.4%에서 2020년 12.1%로 가장 가파르게 내려간다.

그래도 남는 문제: 아직 높은 계단에 있는 사람, 벌어지는 격차

전체 평균에는 임금근로자와 자영업자가 함께 섞여 있다. 자영업자만 따로 보면 아직 높은 계단에 있다 — 2025년 주당 44.5시간으로 그해 전체 평균보다 6.3시간 많고, 이 격차는 2007년 5.1시간보다 오히려 벌어졌다. 고용원이 있는 자영업자는 48.1시간이다. 임금근로자 안에서는 격차의 모양이 다르다. 근로형태별부가조사에서 정규직은 36.5시간, 비정규직은 28.2시간으로 — 둘 다 전체 평균보다는 적지만 — 두 시간 사이의 격차 8.3시간은 2004년의 5.9시간보다 커졌다. 사업체 규모로 보면 결은 또 다르다 — 근로자 1인당 월 총근로시간(고용형태별근로실태조사의 전체근로자)은 5인 미만 사업체에서 2006–2025년 31.5% 줄어 300인 이상(15.3% 감소)보다 더 크게 줄었다. 작은 사업체에 고용된 근로자가 반드시 더 오래 일한다는 뜻은 아니다. 이 조사는 사업체에 고용된 근로자만 세므로, 소규모 사업체를 직접 운영하는 자영업자 본인의 시간은 잡히지 않는다.

그래서

"한국인은 여전히 오래 일할까"에 하나의 답은 없다. 평균은 절반 가까이 줄었고 줄어든 시점도 법 시행과 맞물려 뚜렷하다. 그러나 자영업자는 그 평균보다도 여전히 오래 일하고, 정규직과 비정규직 사이의 격차는 좁혀지지 않았다. 평균이 보여주는 계단과, 각자가 서 있는 계단은 다른 이야기다.

읽을 때 주의할 점

• 주당 평균 취업시간·54시간 이상 비중은 경제활동인구조사 연간 자료(1980–2025)다. 조사 방법·산업분류는 그 사이 여러 차례 개편됐다.
• 자영업자·정규직/비정규직 비교는 각각 별도 부가조사(2007–2025, 2004–2025 매년 8월)로, 같은 사람을 추적한 패널이 아니다.
• 사업체 규모별 수치는 고용형태별노동실태조사의 '월 총근로시간'(연장근로 포함)으로, 다른 세 지표의 '주당' 단위와 다르다. 4.3을 곱하거나 나눠 서로 환산하지 않았다.
• 5인 미만 사업체 조사는 그 사업체에 고용된 임금근로자만 센다. 사업주 본인(자영업자)의 근로시간은 별도 조사(비임금근로자)에서 다룬다.
• 주 5일제·주 52시간제의 시행 연도는 사업장 규모별로 여러 해에 걸쳐 나뉘어 있었다. 이 글의 구간은 전체 평균 그래프가 꺾이는 구간을 기준으로 잡았다.

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